ミハル…… あなたひょっとしてここで稼いでいたの？
私は声を出して尋ねるしかない、と思った。
「お嬢ちゃん、あんたまさかここで働いているの？」
「違うよ」
「じゃあ……」
「あ、同性愛でもないから」
「どういうことなんだい？」
「人を探している…… の。あれ？」
ミハルが近寄ってきた。
じっと私の顔をみている。私は光が当たらないように少し反対を向いた。
「キミコ？」
「……」
「変装しているのね。そういえば、昨日も」
バレたか。
「そうよ。ミハルこそこんなところで何をしてるの？」
「人を探しているって言った」
「誰？」
「キミコは何をしているの？ 私を尾行しているの？」
「違う。マミを探してる」
「えっ…… 私もマミを見かけたからここへ」
「そんな！」
私はこの変な店のボックス席でミハルが目撃した内容を聞いた。男にフラフラと手を引かれながらマミがあるいているのを見て、佐津間らと別れて追ってきたのだという。
「何か薬物か、お酒かしらないけど。とにかくフラフラしていた」
「そんな。マミはそんなことしないよ」
「しかも赤青の派手な服装だよ」
「……」
それはあなたをつける為、とは言えなかった。
「とにかく、この中にいるなら探そう」
「うん」
しかし、通路にはさっきの赤黒い服の店員がしきりに歩いている。よそのボックスを覗くようなことをすればつまみ出されそうだ。
「ミハル、けど。どうやって他のボックスを見る？」
「ここを辿って」
ミハルはボックスの仕切りを通っている梁を指さした。
「へ？」
「ぶら下がるなり、上を歩くなり」
ボックスの上をつたって移動するというわけだった。
「真面目に言ってる？」
「他にアイディアあるの？」
他にアイディア、と言われてても…… 何も考えてない。考えていたとしても、それしかなさそうだった。
「やるしかないでしょ？」
私はうなずいた。
店員に見つかったらまずい。
見つからないためには通路を使わずに見て回るのが良さそうだ。
「どっかあたりはついてる？」
ミハルは首を振った。
「どっちから行く？」
ミハルは指をさした。
「じゃ、私は反対側で…… 良いわね？」
コクリとうなずく。
私は椅子の背もたれに足を掛けて、カーテンやボックスの壁を支えている梁に手をかけた。
振り返ると、ミハルはもう梁の上に乗って、進んでいた。上り棒を登るときのように、足を開いて梁を挟んでいるせいで、ミハルの下着がもろに見えていた。
「お客様？ ご注文はお決まりですか？」
下から声がした。
今カーテンを開けられるとまずい。
私はいそいで椅子に戻り、返事をした。
「なんじゃね？」
少しカーテンから顔を出してみせた。
「ドリンクの注文をお願いします」
「いらんがね」
「待合室にも書いてあったと思いますが、必ず頼んでもらうことになっていますんで」
「……」
ミハルはこのことは知っていたのだろうか？
私はもう一度顔を出して言った。
「何があるかの？」
「中にメニューがあるはず……」
店員が中を覗こうとしたので、私は慌てて言った。
「おう、あったあった。何も言わんで覗こうというのは失礼じゃろが」
