真琴はＯｒｉｇａｍｉで、たまちの横に座り、寄りかかるように座っていた。

　真琴は田畑のことをどうやって調べていいのか分からなかった。難しいことを考える時、いつも薫がいた。

　必死に何かをしている時には、薫のことを忘れていられる。

　だが、こういう風に立ち止まった時、分からなくなって悩む度、同じ悩みを聞いてくれたり、考えてくれたりした薫に気づいてしまう。

　本当に心に穴が開いたようだ。

　陳腐な表現だが、穴が開いてしまって、心が動かない。

　日々の瞬間瞬間に、薫に依存していたことに気付かされることが続いていた。

　友達がいない、という意味であれば今も隣には浜松がいる。

　ただ薫は友達という存在ではない。

　そうではなく、何か、指のような、歯のような、もっと日常的なものとか、腕や足のように無くては困るような、そんなものを失った感じがあった。それが真琴にとって、薫を失うということだった。その度を越した寂しさで、何もかもがダメなってしまう。

　ついさっきまでは緑川を追いかけていれば、答えが出るものだと思っていた。

　が、問題は緑川ではなかった。

　緑川という寂しさを紛らわせていた問題が、別のものに化けた。ふりだしに戻ってしまったのだ。目の前にはただ薫がいない、という寂しさが残ってしまった。これを再びポケットにしまって、遠くの目標へと歩き出すには、一人の力では無理だ。

　ボクは疲れきってしまった。

「たまちぃ、あのさぁ」

　真琴はたまちの肩に頭の乗せてそう言った。
「どうしたらいいと思う？」
「田畑さんのこと？」
「うん。薬のことを聞いただけであって、エントーシアンと決めつける訳にもいかないし。クラスも違うし、当然面識もないし」
　たまちは左手で真琴の手の甲から手を握ってきた。
「今、体育祭だからクラス間の協力とかあるじゃん。そこら辺でなんとかならない？」
「え？　たまちなんか体育祭の仕事やってる？」

　真琴は言いながら、左手でたまちの太ももに手をやった。何かそういう肌の感触が欲しかった。まるで紛らわせる為のようだ、真琴はたまちにも、薫にもすまない気持ちになった。

「……そうだね。やってないね」

「生徒会の人に何か聞いてみる？」

　寂しいという理由を盾にして、欲望を満たそうとしている。冷静なもうひとりの真琴がそう言った。

「う……ん。そう……だね」

「分かったよ。聞いてみるね」

　たまちの左手が離れ、真琴の左手についた。右手はたまちの顔を引き寄せる為に肩を周り、左手は導かれるままにスカートの奥へ向かった。

　これはしかたない事なんだ。

　ボクがこういうことをしてしまうのはしかたないんだ、と思うことにした。薫がいなくなってしまうから。薫がいればこんなことは……

　大きな声が出ないように、真琴はたまちにキスした。
　それでも時折、息だけではない喘ぎ声のようなものが漏れてしまう。
　カウンターの奥の涼子のおじいさんに気づかれるかと思うと、真琴は気が気でなかったが、どうやらたまちはそういう状況を愉しんでいるようだった。
　たまちが真琴の奥へ手を伸ばした瞬間、キスをしたままの唇から、真琴の大きな声が店内に響いた。
「どうかいたしましたか」

　涼子のお祖父さんの声がした。緊迫した雰囲気だった。

　これは気づかれたか、と真琴は思った。完全にここがどんな場所であるか、という意識がトンでいた。いや、場所の感じだけではない。もしかすると、もっと違うなにかが変わったのかもしれない。

　真琴は考えを戻した。

　あまり沈黙を続けるとマスターがこちらに来てしまう。しかし真琴は言い訳を用意していなかった。
「マスター大丈夫です。真琴さん、どうやら学校に忘れ物をしたのを思い出したようで」
「そうでしたか」
　お祖父さんの声は普通のトーンに戻っていた。
「たまち」
　小さい声で呼びかけた。
「たまち、家に来ない？」
　たまちは頷いた。

　二人は支払いを済ませてＯｒｉｇａｍｉを出た。

　何事も話さないまま、駅のロータリーで待ち、バスに乗った。

　間中、ずっと手をつないでいた。

　傍からみると、仲の良い女の子、と見えたのだろうか。それともやはり、ちょっと異質な感じに映っただろうか。

　マンションにつくと、真琴は誰もいない室内に『ただいま』と言った。

「お母さんいらっしゃるの？」
　たまちが問いかけた。
「いや、いないよ。昼間は仕事だもん」
「いま、ただいまって」
「ボクはいつも言ってるけど」
「そう……」
「？」
「どうしたの？」
　真琴はお祖父さんが動いているサーバーの部屋のドアが少し空いているのに気づき、ゆっくり閉めた。
「ここ、大きなパソコンがあってうるさいんだよ」
「あ、山本昭二さんだっけ？」
「うん。『リンク』にたまに書き込んでるでしょ」

　真琴はたまちを奥へと案内した。

　真琴は母の部屋をノックして、母が居ないことを確認した。これで確実にたまちと二人きりだ、と真琴は思った。

　居間のソファーにたまちはちょこんと座って、上着を脱いでいた。
　真琴はソファーの後ろから抱きしめて、振り返るたまちにキスをした。唇が離れたりくっついたりする隙に、少しずつソファーをまたいで、たまちの方へと移動して行った。
　真琴が完全にたまちの上に覆いかぶさって、舌が絡み合うようなキスへと変わったころ、真琴は何か変な匂いに気がついた。
「？」
「どうしたの？」
　たまちも真琴もソファーに座りなおした。真琴はきょろきょろとその匂いの原因を探した。

「いや、なんか変な匂いが」

　真琴は上着を脱ぎ、無造作にテーブルに置くとキッチンの換気扇を回した。

「これで大丈夫」

　キッチン周りでその匂いの原因らしきものは見付けられなかった。
　真琴はたまちの横に座り直すと、シャツのボタンを胸の前の一つ分だけ開けて、そっと左手を差し込んだ。
　右の手で肩を抱き寄せると、吐息の漏れるたまちの唇に吸い寄せられるように唇を重ねていた。


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