「本当に私を狙っているですか？」
「それは間違いないな。昨晩のサーバーラックの件だが、届けて出ていた担当者と、当日の担当者が代わっていて、ゲートでもめていたそうだ。お前の申請があったのを知って細工したフシがある。だから、今、申請書にアクセスできるやつをあたってる」
「えっ？　それ本当ですか？」
「中にはいる業者がサーバーの蓋をもってくるわけがない。持ってきたとしても、取り付けない。何年前からずっとそうして来ているんだからな。昨日のデーターセンターは明らかに故意に〈転送者〉を呼び込んでいる」
　刑事の表情は、興味なさそうな感じだった。
　ずっと車の正面方向を見ている。
「君たちが|〈鳥の巣〉（あそこ）入るのが分かって、狙ったとしか思えない」
「まさか！」
「心当たりでもあるのか？」
「いえ、そういう意味ではないです。びっくりしたというか」
　私を狙ったのか、マミなのか。
　私だけを狙ったと思えるのは空港、さっきのマイクロバスの二回。
　それ以外は私を狙ったのか、マミを狙ったものなのか全くわからない。空港やさっきのバスの件は単純に扉の処理抜け、偶然と考えれば、狙って発生させたと思われるサーバールームの方、マミが狙われているとも思える。
「あと、カチューシャの話しだ」
「ああ、調べてもらえました？」
「誰に渡している？　誰も預かっていないということだ」
「砂倉（さくら）署の山咲さんという方です」
「……電話してみる」
　スマフォを取り出すと、話し始めた。
「いや、ちょっと教えてほしいんだが。ヤマサキってのは……　ああ、なるほど……　ああ……　異動？　は？　分からないってなんだそりゃ」
　スマフォ側の音が小さくて、何か、よく分からないやりとりがつづく。
「いたのか……　ああ、そうだ、その娘（こ）だ……　ああ……　で、カチューシャ預かってないか？　待ってる……　そうだ。至急」
　スマフォを切った。
「なんだったんですか？」
「確かにいるそうだ。今も砂倉（さくら）署かどうかが怪しいがな」
「そんな人が署をウロウロして構わないんですか？」
「県外に異動したならともかく、県内だからな。隣の署にいても不思議はない」
「カチューシャは？　あれ、かなり重要な証拠物じゃないかと」
　鬼塚は自身のあごに手をかける。
「操られた、ってヤツだよな」
　目だけがこっちをみる。
「その話、信用していいのか？」
「渡したことですか、操られたことですか？」
「人を操る、と言われて信じてくれる方が少ないと思うが」
　私は膝を叩いた。
「マミが、演じていたとでも言うんですか。あれは絶対に操られていたんです」
　確かにどうやって、の部分については全く分からなかった。そんなことができたら、科学の雑誌で騒ぎになるだけでなく、一般的なニュースになっているだろう。
「……けど。〈転送者〉の転送技術だって誰もしらないけれど、実際に動作しているのは目の当たりにしています。知らない技術があるのかも！」
　そうだ。
　〈転送者〉の転送、動力、何を目的にしているのか。そんなことだって全く分かっていない。
　もしかしたら、カチューシャはそっち側の技術なのかもしれない。
「わかった」
　私のヒステリックな声に反応して、落ち着けといわんばかりのジェスチャーをしながら、鬼塚はそう言った。
「そういう意味では、調べても人を操れるもののかは分からないだろう。別の手がかりにはなるかもしれないが」
「別の手がかりってどういうことですか？」
「そんな能力があるなら、カチューシャは回収したいだろう。取り戻そうとしてくるってことさ」
　車のエンジンをかけた。
「そっちは任せてくれ」
「お願いします」
「狙われている、という意識をもって行動してくれ。何故狙われているか分からないと、守りようがないということはあるが。少なくとも〈鳥の巣〉に入る時は連絡をするんだ。わかったな」
　スマフォの番号を教えられ、私が自分のスマフォでかけてみる。刑事の電話に着信し、通話を切る。
「よし。お前が学校帰る時は電話しろ。車で送る」
「はい」
　学校と寮では襲われたことはない。
　通学路と〈鳥の巣〉の中だけだ。
　だとすれば、刑事が車で送ることはまとを得ているようだ。
「それじゃ、今日は真面目に授業を受けるんだな。その間に俺は砂倉署に行ってみる」
「わかりました」
　車を下りて、頭を下げる。