機械のところにぶら下げている操作ガイドをもう一度確認する。
　最初のやり方で間違っていない。
　最初の方法で、同じ扉から出ようとすると、やはり警備をセット出来ない。
　私は部屋をでて、棟の管理室に電話した。
「……そうなんです。警備を入れてもらえますか？」
『ちょっとまってください。全部閉まってますよね？』
「確認しました」
『やってみますから、待ってください』
　おい、坂井先生の研究室をセットしてみて、と小さい声で会話しているのが聞こえる。
　何か、ボソボソと話し声が続く。
『先生、まだどこか開いてるところがあるんじゃないかな？　じゃなきゃ、人が残ってるとか。もう一回だけ見てもらえます？』
　管理室の人間がこっちにきて確認すればいいじゃないか。そう思ったが、言わなかった。
「……はい」
　開け閉めのポイントは全部見た。
　あとは居室に誰かいるかどうか……　まさか、いるはずがない。
　カードを操作して、もう一度研究室に戻った。
「やっぱり誰もいないじゃない」
　部屋をすべて見て、最後に自分の机に戻ってきた。
　警備機械が故障したんだろう。
　私が帰ろうという時に迷惑な話だ。
　ふと、目の前のディスプレイを見ると、動くものが写り込んでいた。
「だれっ」
　長い髪の女性だった。
　霧にプロジェクターで投影したような、オボロな姿だった。
　私はその光源を探して手を伸ばした。
『投影した映像じゃないの』
　そこから声がした。
　そんなバカな。私は振り返ってもう一度、消えているディスプレイを見た。私以外に、その女性の姿を写り込んでいる。私の幻覚ではない、ということなのか。
「話が出来るの？」
　女性はうなずいた。
「私に、読め、と言っていた人ね？」
『あなたのこの世界での命は短い。あなたの命のコードを結ぶ替りにあのコードを詠んで欲しいの』
「私はあの言語を読めない」
　女性は笑った。
『読める』
「読めない」
『ウソ』
　私は椅子から立ち上がった。
　何が根拠なのか示さない相手に苛立ちを憶えていた。
『私はあなたに継承してほしい。だから、あなたにコードを読む力を与えたのよ。その力を使ってきたくせに。今になってあのコードを読めない訳はないじゃない』
「……」
　女性は首をかしげた。
「どういう意味？」
『どのみちこの世界では生きられないの。遅かれ早かれ読むことになるわ。早く継承しないと、不利になるのはあなたなのよ』
　風で霧が吹き飛ぶように女性の姿が消え去った。
「ちょっと。話が出来るって言ったじゃない。　待ってよ！」
　私は叫んでいた。
　何を継承するというの？　この世界で生きられないって……　病気の事？
　私は力が抜けたように椅子に座った。
　あの女性の姿がただ発光しているだけではないとしたら、警備機械が反応したのかもしれない。
　気を取り直して警備機械の方へ戻る。
「警戒を開始します」
　私はため息をついて、ドアの方へ向かった。
　椅子に何かぶつかったような、ガタッという音がした。
「誰？」
　やっぱり部屋に誰かいたのだ。
　警備機械の近くに戻り、部屋の灯りをつける。
「誰？　いるのは分かっているのよ」
　ガタッとまた音がした。
　どの椅子が動いたのかまでは分からなかった。机の影に隠れているに違いない。
　私はさっき読んだ警備機械の操作ガイドのことを思い出した。
「誰？　出てきなさい」
　ま、真下？
　私は足首をつかまれた。
　振りほどこうと足を動かそうとしたら、転んでしまった。
「林！」