振り返らず厳しい声だけが響く。
「は、はい！」
　中里先生、違うんだよ、チアキが悪いんだよ、チアキが。見ればわかるのに……
　そんな感じで、午前の授業はずっとチアキに翻弄されてしまった。



　昼休み、チアキを連れて皆で購買へ行って、パンやらおにぎりを買った。
　校庭を眺められるいつもの木陰で、ごはんを食べていた。
「夏の合宿だけどさ」
「オレーシャが言っていた〈鳥の巣〉でやるっていうあの合宿」
　マミが説明を加えるように言った。
「うん。みんなは行く？」
「成績が関係するんじゃないの？」
　マミの発言は、ミハルやチアキに言うかのようだった。
「ソフトウェアが出来なきゃいけないんだっけ」
　マミはそう付け加えた。
「それなら私はバッチリね」
　チアキは自慢げに言う。
「選ばれるかな」
「両親は〈鳥の巣〉に行くのに反対しないの？」
「言わないけどね」
「無理だよ、両親の同意書がいるはずだもん」
「……」
　マミはまるで今聞いたかのようにショックを受けていた。
　さっきまでの流れからすると、本当に知らなかったのかもしれない。
「私は大丈夫」
　ミハルが初めて口を開いた。
　チアキが続いた。
「みんな行くの？　行くなら許可取ってみようかな」
「私は行く。行かなきゃならない」
「キミコ。あんた、そう言うけど成績が関係するんでしょ？　ソフトとか出来るの？」
「キミコは大丈夫よ。一度〈鳥の巣〉に入ったこともあるし」
「えっ……　危なくないの？　〈転送者〉って〈鳥の巣〉の中だとまだ出るって」
「〈鳥の巣〉の外でも出るよ」
　ミハルがボソリと言った。
　チアキが少し震えたように見えた。
「チアキ、怖いの？」
「キミコが入れるんだもの、大して怖くないんでしょ？　両親が許してくれれば入れるわよ」
　チアキは逃げを打ったのだ、と思った。自分は怖くないけど、両親が止めた、とすれば行かない言い訳になるというわけだ。
　マミはさっきの感じでは、行けそうにないだろう。きっと両親を説得出来ないのだ。
　ミハルがどうするかが読めないが、おそらくいかないだろう。結局、今度は私一人だ。
　それでも行くしかない。私の止まった時間を取り戻すには、〈鳥の巣〉に入る以外にないのだから。
　昼食を終えて、皆で教室へ帰る途中、廊下でオレーシャ・イリイナ先生とばったりあった。
「白井さん。合宿参加希望でしたね」
　さっきまで話していたせいか、皆がピクッと反応した。
「水着用意しといてくださいね。プール使えるそうですヨ」
「……水着ですか」
　マミの水着はみたいが、自分が水着になるのはイヤだ。
「プールですよ？　もっと喜んでください。他の人は合宿参加しないのですか？」
「……どんなプールですか？」
　そう言ったのは以外にもミハルだった。
「元は国際空港の近辺では一番ランクの高いホテルのプールだったようですヨ」
「宿泊もそこですか？」
「扉がないように改造はしてますけどね。そのホテルと聞いています」
「！」
　それを聞いてチアキの表情が少し変わった。マミも何か考えている風だった。
「まあ、ドアがない時点でどんな酷い部屋かは想像付きますけど」
「そんなことないんじゃない？　きっと素敵な部屋に違いないわ」
　私の言葉にチアキが反論してきた。
「チアキ、建物にドアがないって状態分かる？」
「キミコは、元が超一流ホテルってことを分かってないのよ。どんだけ凄いんだってこと」
「とにかく、合宿には水着持ってきてくださいネ」
　オレーシャは手を振って去っていった。
　チアキが言った。
「すこしやる気が出てきた」
　マミが興味をもったようにチアキに言った。
「そんなにいいホテルなの？」
「〈鳥の巣〉でどれだけ悪化しているかわからないけど、普通ならこんな感じ」
　チアキがスマフォを見せる。
　綺麗なプール。豪華な食事、広々とした部屋、眺め、家具の質……
「すごいね。豪華だね」